Biólogos marinos han pedido al Ministerio de Medio Ambiente y al Gobierno canario que se cancelen las maniobras navales "Atlante 23", previstas para la próxima semana, por coincidir su desarrollo, en aguas al sur de Canarias, con la zona donde habitan cetáceos y tortugas marinas.

La petición la encabeza Natacha Aguilar de Soto, del Grupo de Investigación BIOECOMAC Biodiversidad, Ecología Marina y Conservación Facultad de Ciencias (Biología) de la Universidad de La Laguna, que ha mostrado su preocupación por la planificación de unas maniobras navales con tiro de misiles hacia el mar al sur de Canarias.

Al respecto, detalla en su misiva que "Atlante 23" es el nombre de una campaña de tiro aire-aire y aire-superficie prevista del 16 al 19 de mayo de 2023 en aguas canarias, en la que se planea el lanzamiento de misiles aire-superficie, Harpoon y Harm, entre otros.

Los científicos recuerdan que las Islas Canarias constituyen el territorio marino con más biodiversidad de  especies de tiburones, cetáceos y tortugas marinas de España y en lo que se refiere a estos dos últimos, son especies protegidas por leyes  europeas y nacionales.

En concreto, la Unión Europea considera especies en situación crítica en Canarias la tortuga boba Caretta caretta y la tortuga verde  Chelonia mydas.

Todas las especies de tortugas marinas están catalogadas como en peligro de extinción o vulnerables, y las aguas de Canarias y el  territorio marino hacia Cabo Verde constituye una zona de importancia para las  tortugas bobas, y en la carta se indica que la zona de las maniobras coincide con áreas de  densidad alta y media de tortugas bobas.

En cuanto a los cetáceos, destaca la presencia de zifios, que  son cetáceos de buceo profundo famosos por su alta sensibilidad a sonares navales de detección de submarinos y a explosiones submarinas.

Debido a ello  el Ministerio de Defensa declaró en 2007 una moratoria a estas  actividades dentro de un radio de 50 millas náuticas (91,2 kilómetros) desde las Islas  Canarias, pues se han realizado muestreos cercanos a  costa que evidencian poblaciones durante todo el año de zifios en El Hierro, La  Gomera, Tenerife, La Palma, Fuerteventura y Lanzarote. 

Las coordenadas previstas para las maniobras se encuadran en un área cuyo  punto más cercano a las islas se localiza a 35 kilómetros de La Gomera y a 40 kilómetros de  El Hierro y de Tenerife con lo que, afirman los científicos, se incumple lo dispuesto en el Boletín Oficial del Estado (BOE) que declaró la moratoria en 2007.

Además, se han realizado dos muestreos archipelágicos de cetáceos, ambos  por la Universidad de La Laguna, y en ambos se muestreó una zona rodeando  todas las islas, desde la isóbata de 500 hasta 12 millas hacia el océano, además de áreas más lejanas del Banco de la Concepción y se detectaron zifios hasta el límite de distancia muestreada (50 millas náuticas en el caso del  Banco) lo que sugiere que su distribución se extiende más allá.

La gran abundancia de detecciones realizada en tan solo  estos dos muestreos archipelágicos evidencia la riqueza de cetáceos de  Canarias, una riqueza en fauna marina protegida que es obligación legal respetar, insisten los biólogos.

Con la información aportada sobre la distribución de los zifios y el BOE de 2007, la realización de maniobras navales que incluyan explosiones  submarinas, como las de misiles Aire-Superficie u otras, así como sonares de detección de submarinos, no deben realizarse a menos de una distancia de 100 millas náuticas de Canarias (182 kilómetros), advierten los científicos.

Y en lo que respecta a la información sobre tortugas, más la ya mencionada sobre los cetáceos del archipiélago y sus aguas circundantes, sería aconsejable que no se realizaran ejercicios de tiro vivo en la Demarcación Marina de Canarias, concluye la misiva dirigida a las administraciones central y autonómica.